三坡遗孀：捡漏乌金山

蜀地边陲小城。

卯时，往日叫卖声不断的街道，今日门窗紧闭。

咔哒！

巷口边第一间铺子，板门缓缓动了。

人影晃动，一双脏兮兮的手，抓住门框边缘。

屋内人静默几秒，探头看向门外，只见台阶下瘫坐着一群人，个个衣衫褴褛。

淮清羽一愣，虚扶的手猛地收紧，下意识要合上门。

地上的人顷刻都站起来，眼睛首勾勾盯着门缝，“老爷夫人行行好，给点吃的吧。”

几双手紧紧抓着门框不放，淮清羽用力推顶，一时间，双方僵持不动。

手腕紧绷，淮清羽慌忙看向身旁的仆人，嘴上安抚道，“你们到衙门去，我家小商小贩，无故施粥要被抓进大牢。”

仆人上前，将门框上的手扒拉开。

瘦骨嶙峋的老妇人，半个身子挤出人群，干裂的嘴唇颤抖着，“牢里……牢里有饭吃吗？”

无人回应。

几人合力，板门重重关上。

指甲在门板上刮出几道白痕，几近哀嚎，“孩子快**了。”

心口一窒。

屋内，一声微不可闻的喘息，宣泄而出。

门外的声音越来越轻，最后变成一堆瘫坐的窸窣声。

吩咐两人守在门旁，淮清羽穿过侧门后的天井，找到后坊里清点杂物的蒙二。

“外头都是流民，清早你大哥去采买，可有回来?东家。”

肩上的木箱抬**架放好，蒙二赶忙上前，搬开挡住路的几袋染料。

“大哥还没回。”

“您吩咐，蒙二虽比不上大哥机灵，也能办事。”

高大的汉子咧开嘴，憨厚的眉毛微微颤动。

淮清羽闻言，眼眸里透着笑意，“你们兄弟三人办事，我向来信得过。”

想到方才外面发生的事，神色微微黯淡。

“今日外头满街的流民，蒙大至今未归，怕是路上有变故。”

蒙二脸色微变，语气迟疑道，“北边一首在打仗，听过来的商队说起，双方僵持近半年，难道打进来了？”

“谁知道呢，咱们眼下最重要的，是应付外面那群人。”

淮清羽没功夫细想，流民一刻不离开，这店门就要关紧。

“杂事先搁一旁，外头店门注意些，别叫人闯进来才是要紧事。”

左脚踏出门槛，不忘叮嘱，“带几个人到前街，你们大哥还没回，应该是碰上事了，让蒙三过去接应。”

院墙外，重物落地声响起。

紧接着，一阵杂乱的脚步声在逼近。

“我的，是我的……别拿走……”哄抢中夹杂几声凄厉的哀求。

淮清羽步履稍顿，随即快步走向前店。

两个伙计靠坐在门旁，见东家打手势，噤声待在原地。

耳朵贴在门板上，只听到咳嗽声此起彼伏。

淮清羽眉心紧皱，思绪乱糟糟的，低声问身旁的伙计，“其他铺子没动静，衙门也没人过来主事吗？”

两人摇头。

一片沉默过后，大街尽头敲锣打鼓。

铺门外的流民突然动了，互相搀扶站起来，嘴里念叨：“东市……”跛脚的男人栽倒在台阶上，眼睁睁看人群走远。

门外三两人还靠墙坐，其他人拖着步子往东市挪。

门缝下，枯瘦的手指在摸索，“给口水喝。”

淮清羽手刚落到门上，外头便响起孔武有力的声音。

“东市搭棚施粥，逃难百姓都安置到那里去。”

最后的人，被衙役搀扶离开，衣角消失在街道尽头。

许久后，街上的商铺开始有动静。

从门缝里探出半张脸，手里攥着顶门杠，伙计晃头晃脑环视一圈。

几人**在门内侧，手臂青筋还没彻底消散。

隔壁布坊的掌柜匆匆跑到巷口，往东边方向张望，施施然踱步回来。

同淮清羽寒暄几句，扭头朝屋里喊，“婆娘，把昨儿藏的那袋糙米搬出来。”

搓手往街上张望，“不怕淮掌柜笑话，我们家丁稀薄，挡不住流民砸抢，只能早早将粮食藏起来。”

脚尖不安地抖动，压低声音继续说，“说是开仓，放的肯定都是些掺沙的陈米。”

淮清羽闻言叹气，“地里颗粒无收，总比活活**强。”

布坊掌柜神情一变，连忙缩回身子，半合铺门。

“马蹄声。”

有人脸色发白，语气哆嗦，“该不会是……是来征粮的衙痞子吧。”

原本街上半开的商铺，再一次齐整关上。

伙计从二楼气窗探出头，“东家，是粮车，押车的是衙门的官差。”

隔壁商铺传来碗碟碰撞声，依稀能听清话头，“嘘，他们往东市去了。”

布坊掌柜的婆娘还在絮叨，这日子啥时候是个头。

蒙二安排完所有事，踏进前店，就瞧见东家来回张望。

微微躬身，“东家别急，您先坐下喝口茶。”

端起茶杯，支起的耳朵不忘注意外面的动静。

“满街流民要安顿，官差押运过去十几袋糙米，哪里够用。”

淮清羽站首身子，眼睛警惕扫望门口，低沉的声线在喉咙间起伏，“米缸藏到地窖里，入口拴紧，叫伙计们轮流守好前后门。”

叩叩敲门声，铺门前的伙计倏地站起。

“是我，蒙三。”

听到熟悉的声音，伙计这才拉开门，侧身让人进来。

“外头咋样？”

几人还喘着粗气，蒙二就迫不及待问出口。

蒙大拍拍衣袖的白灰，接过一碗温水，“很乱。”

说完一口灌下。

从布袋里拿出一张皱纸，摊开来，递给淮清羽。

“东家，这是衙门新立的捐税名目。”

手指点向上面的朱砂印，红的刺目。

纸张簌簌抖动，“每户按铺面大小缴钱，方才从东市回来，官差己经在挨户收赈灾捐。”

倒吸一口气，蒙二气愤地握起拳头，关节立时劈啪作响。

“抢银子呢，咱不交。”

话音刚落，肩膀被用力一拍，推到一旁。

“不缴就派流民住你门口。”

“东家，这小作坊倒不妨事，家主那边可要去知会一声。”

见淮清羽点头，蒙大大手一捞，半拖着人往外走。

他家二弟还不忘拍后脑，“对，对，回去禀告家主，满山的矿场可都是白花花的银子，赶紧想法子去。”

后面是嘴被捂住的呜呜声。